NUEVA DELHI (AP) .— Un avión de Air India Express se salió el sábado de una pista cuando aterrizaba bajo la lluvia en un difícil aeropuerto en el sur de India, matando a 159 muertos. Hubo siete sobrevivientes.
Imágenes de la televisión mostraron denso humo negro saliendo del humo del Boeing 737-800 envuelto en llamas justo en las afueras del aeropuerto de la ciudad de Mangalore en un área con hierba espesa y árboles. Bomberos rociaban el avión con agua mientras socorristas trataban de encontrar sobrevivientes.
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BOMBAY, India, (AFP) - Al menos ocho personas sobrevivieron al accidente de un avión de Air India procedente de Dubai que se estrelló el sábado al aterrizar en Mangalore, en el sur de India, con 166 personas a bordo, anunció la aerolínea.
"Según la información que nos ha llegado, ocho personas han sido rescatadas y trasladadas a los hospitales locales de Mangalore para recibir tratamiento", indicó Anup Shrivasta, director del personal de Air India, en una conferencia de prensa en Bombay (oeste).
"Air India está ahora tratando de confirmar las víctimas", añadió.
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Una foto de la AP mostraba a dos socorristas llevando a una niña de unos siete años cubierta de espuma. La niña fue tratada más tarde por quemaduras en un hospital en Bangalore.
Otros socorristas sacaban numerosos cadáveres calcinados de entre los restos del avión. Muchos de los muertos estaban aún atados a sus asientos con los cinturones de seguridad. Familiares de las víctimas, que había acudido al aeropuerto para esperarlas, sollozaban cerca de los restos del aparato.
“El avión se sacudió con vibraciones y se partió en dos”, le dijo un sobreviviente llamado Pradeep a la televisora CNN-IBN. Dijo que el aterrizaje pareció normal al inicio, pero que a los 15 segundos comenzaron los problemas.
Pradeep, que usa un solo nombre, saltó de la aeronave con cuatro otros a una zanja, dijo. El avión tuvo un pequeño incendio al inicio, pero seguidamente una enorme explosión causó un mayor incendio, dijo Pradeep, que se hirió una mano y sufrió quemaduras en los pies.
El avión llevaba 160 pasajeros — todos indios — y seis tripulantes, dijo un funcionario de Air India, Anup Srivastava. “Esta es una gran calamidad”, dijo V.S. Acharya, un alto funcionario del gabinete de Karnataka, a CNN-IBN TV.
El primer ministro Manmohan Singh expresó condolencias por el desastre y prometió compensación para las familias de las víctimas. Cuando el avión trataba de aterrizar a las seis de la mañana del sábado se pasó de la pista y se estrelló, le dijo Bhargava a The Associated Press.
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